Несколько часов в конторе было тихо. Арнольд кропотливо трудился, добавляя реактивы, отбирая осадок и поминутно заглядывая в толстые справочники. Грегор сходил за кофе и бутербродами. Поев, он принялся расхаживать по комнате, наблюдая, как из машины сыплется серый порошок.

Постепенно гудение машины сделалось более громким, а тоненькая струйка заметно потолстела.

Час спустя Арнольд встал.

- Дело в шляпе,- торжествующе провозгласил он.

- Что же это такое? - осведомился Грегор, втайне надеясь, что Арнольд хоть раз в жизни попал в точку.

- Это не что иное, как тангриз,- ответил Арнольд и выжидающе посмотрел на партнера.

- Тангриз, говоришь? Не может быть! Ты уверен?

- Абсолютно.

- Тогда будь так добр и объясни, что такое тангриз! - заорал Грегор.

- Я был уверен, что ты знаешь. Тангриз - это основная пища мелдженцев. Взрослый мелдженец съедает за год несколько тонн этого порошка.

- Пища, говоришь? - Грегор с уважением посмотрел на толстую струю. На машине, которая безостановочно, двадцать четыре часа в сутки производит пищу, можно неплохо заработать. Особенно, если эта машина не нуждается ни в энергии, ни в обслуживании и себестоимость продукта равна нулю.

Арнольд уже раскрыл телефонный справочник и набирал номер.

- Алло, это Галактическая корпорация пищевых продуктов? Соедините меня с президентом. Что? Вышел?.. Тогда с вице-президентом... По очень важному делу... Что? Изложить в письменном виде?.. Послушайте, я могу снабдить вас практически неограниченным количеством тангриза - главной пищи мелдженцев... Вот именно!.. Я так и знал, что вас это заинтересует. Подождать у телефона?.. Так и быть. подожду.

Арнольд посмотрел на Грегора.

- Эти крупные корпорации воображают, будто... Да, сэр! Совершенно верно, сэр!.. Ваша фирма торгует тангризом?.. Превосходно...

Грегор подошел поближе, пытаясь расслышать, что говорят на другом конце провода. Арнольд отпихнул его.