- Так это плод Древнего Знания?
- Вот именно. Это Мелджинский даровой изготовитель. Вряд ли их осталось больше четырех-пяти штук. Воспроизвести их невозможно.
- А что именно он изготавливает?
- Почем я знаю? - ответил Арнольд.- Будь добр, передай мне мелджо-английский словарь.
Грегор с плохо скрытым возмущением повернулся к полкам.
- Ты его купил, даже не поинтересовавшись, что он изготавливает?
- Я просил словарь. Благодарю. Какое это имеет значение? Что бы эта штука ни изготавливала, самое главное, что она делает это бесплатно. Даром! Она берет энергию из воздуха, от Солнца, из космоса, откуда придется. Ее не надо ни включать в сеть, ни смазывать, ни обслуживать. Она будет работать вечно.
Арнольд раскрыл словарь и принялся переводить инструкцию.
- Даровой энергии не бывает...
- Древние ученые тоже были не дураками,- прервал его Арнольд, записывая одновременно перевод надписи в свой блокнот.- Изготовитель черпает энергию из окружающей среды. Поэтому совершенно несущественно, что именно он изготавливает. Сколько бы ни дали за конечный продукт, в накладе мы не останемся.
Грегор с сожалением посмотрел на щуплого энергичного компаньона, и его грустное вытянутое лицо сделалось еще печальнее.
- Арнольд, позволь мне напомнить тебе кое о чем. Прежде всего ты - химик, я - эколог. Мы оба ровным счетом ничего не смыслим в технике, а в сложной технике чужих цивилизаций - тем более.
Арнольд рассеянно кивнул и повернул диск на панели. Изготовитель сухо кашлянул.
- Больше того,- продолжал Грегор, отступив на несколько шагов назад,- наше дело - очистка планет. Ты не забыл об этом? За каким чертом нам надо ввязываться...
У изготовителя начался припадок кашля.
- Готово,- сказал Арнольд.- Здесь написано: "Мелдженский даровой изготовитель - последний триумф Глоттенской лаборатории. Фирма гарантирует его неразрушаемость, неуничтожаемость и бездефектность. Изготовитель не требует источника энергии. Включается нажатием кнопки, выключается индетермированным ключом. При обнаружении любых неисправностей просим немедленно сообщить в Глоттенскую лабораторию".